시카고의 역사는 미국의 핵 딜레마와 연결되어 있다

회색 석판은 1940년대 시카고 대학에서 맨해튼 프로젝트의 일환으로 수행된 핵 연구에서 나온 방사성 폐기물이 묻혀 있는 장소를 표시합니다.

사진 제공: John Vukmirovich

나는 녹색에 대한 깊은 애정을 가지고 있습니다. 가능할 때마다 나는 회색 콘크리트에서 벗어나 가장 가까운 숲으로 가서 보고, 듣고, 때로는 야생 식용을 찾아봅니다. 나는 버섯에 관해 의심의 여지가 더 많습니다.

몇 년 전, 저는 시카고 남서부 교외에 있는 Red Gate Woods를 하이킹하기로 결정했습니다. 여러 번 통과했지만 아직 탐험하지 못했습니다. Archer Avenue와 Wolf Road 사이에 위치한 이곳은 크고 종종 울퉁불퉁한 숲 지역입니다. 그것은 나에게 속삭였다.

나는 가벼운 배낭, 쌍안경, 물, 캔디바 여러 개를 들고 화창한 늦여름 어느 날 낯선 길을 터덜터덜 걸어갔습니다. 그린 한가운데서 땅딸막한 사각형 돌 표시를 발견했습니다. 그것은 높이가 약 4피트였고, 회색이었고, 네 변의 너비는 각각 약 3피트였습니다. 내가 지나간 길에서 약 50야드 떨어진 곳에는 야생화가 피어 있었습니다. 근처에는 나무가 자라지 않았습니다.

표지판의 흔적을 향한 면에는 CP-1의 방사성 잔해인 Chicago Pile-1이라는 문구가 새겨져 있었습니다. Chicago Pile-1은 시카고 대학의 Stagg Field 아래에 건설되어 1942년에 최초의 원자로를 생산한 원자로입니다. 통제된 핵연쇄반응이 그곳에 묻혔습니다. 얻은 지식은 맨해튼 프로젝트에 활력을 불어넣었습니다.

일주일 후, 나는 다른 길을 따라 하이킹을 했고, 두 번째 그러한 표시를 발견했습니다. 그러나 비문은 상당히 달랐습니다. 시카고 대학교에서 성공을 거둔 CP-1은 그 자리에서 분해 및 재구축되었으며, 그곳에서 추가 원자 실험을 수행하는 데 사용되었습니다. 1954년에 가동이 중단된 원자로는 다시 분해되어 내가 서 있던 곳에서 북쪽으로 수백 야드 떨어진 다른 지점에 묻혔습니다.

내가 거기 서 있는 동안 이름과 날짜가 나에게 속삭였다. 스태그 필드. 시카고. 1942. 로스 알라모스. 맨해튼 프로젝트. 오펜하이머. 1945. 히로시마. 나가사키.

크리스토퍼 놀란 감독의 영화 '오펜하이머'가 지난달 개봉해 큰 호응을 얻었습니다. 나는 아직 J. Robert Oppenheimer에 대한 Nolan의 견해를 본 적이 없으며 아마도 한동안 보지 못할 것입니다. 과장된 광고가 너무 많아서 할리우드는 모든 것을 낭만적으로 만듭니다.

게다가 나는 놀란이 단지 지나친 관심만 쏟은 것 같은 것, 즉 히로시마와 나가사키에 대한 원자폭탄의 실제 사용에 대해 의심의 여지가 있습니다. 두 도시를 뒤덮은 버섯구름, 수십만 명의 민간인 사망, 독성 방사능 낙진은 Oppie의 삶과 유산에 중력을 더해 주었기 때문에 강조되어야 했습니다.

이 두 가지 역사적 지표는 나에게 깊은 영향을 미쳤습니다. 우리는 위험한 세상에 살고 있으며, 러시아, 중국, 북한 등 우리의 적들이 "핵무기를 보유"하고 있기 때문에 불행하게도 억제를 위해 그러한 무기가 필요합니다. 꽤 딜레마입니다.

하지만 지난 수십 년 동안 우리는 핵 비축량을 제한하기 위해 적어도 당시 소련과 고위급 협상을 벌였습니다. 60년대와 70년대의 전략무기제한회담(SALT)과 80년대와 90년대의 전략무기감축회담(START)을 떠올려 보십시오. 이제 러시아와의 핵무기 협상에 대한 미국의 제안은 불투명해졌습니다. 유엔은 핵군축 협상을 추진하고 있는데, 그 노력은 어디까지 갈 것인가?

시카고 대학의 원자로가 재건되었다가 나중에 비활성화된 지점을 표시하는 두 번째 석판입니다.

사진 제공: John Vukmirovich

게다가 우리는 에너지 생산과 소비에 있어서 또 다른 핵 딜레마에 직면해 있습니다. 전기에 대한 우리의 욕구는 휴대폰, 컴퓨터, 그리고 점점 더 많은 차량에 이르기까지 모든 것에 대해 만족할 줄 모르는 것 같습니다. 전기는 어디서 올까요? 풍력, 태양광, 바이오매스, 석탄? 아니면 우리의 필요로 인해 원자력을 더욱 수용하게 될까요?

핵무기와 에너지 생산에는 공통점이 있습니다. 두 가지 모두 방사성 폐기물을 생성하는데, 이는 어디에 저장되든 수천 년 동안 방사성 상태를 유지하며, 이는 미래 세대에게 남길 유독한 유산입니다.